晋祠坐落在山西太原悬瓮山下，这里山环水绕，古木参天，百余座殿、堂、楼、阁林立其间，古色古香，造型优美，还有那著名的周柏、隋槐，老枝纵横，至今生机勃勃，郁郁苍苍。殿阁楼台自古以来就有“不游晋祠，枉到太原”之说。晋祠山美、树美，建筑也美。然而，最令人陶醉的要数那甘醇清洌的晋祠泉水。晋祠有三泉即难老、圣母、善利三泉，这三股清泉为晋祠增添了小桥流水的情趣及曲径通幽的意境。泉涌清流，四面碧波荡漾，杨柳依依，将晋祠点缀得颇具江南风味。被称为“晋祠三绝”之一的难老泉，俗称南海眼，位于水母楼前，是晋水的主要源头，也是晋祠风光的荟萃之地。泉水从地平线下约5米的石岩中涌出，清澈如玉，游鱼可数，冬暖夏凉，长流不息。北齐时，有人撷取《诗经·鲁颂·泮水》中“永锡难老”的诗句，名之为“难老泉”。

传说故事

相传，聪慧贤淑的柳氏嫁给古唐村（晋祠）为媳之后，遭婆母虐待，命她每日从远处挑水。某日柳氏路遇一位白衣大士，讨水给他骑的白马饮用，柳氏慨然允诺。饮马完毕，白衣大士将手中两龙吐须的马鞭赠给她，并告诉她，将鞭子插入水瓮，需水时只要一提，便会水来瓮满。柳氏到家一试，果然十分灵验。三天过去，婆婆一次也没见媳妇去挑水，却见瓮里水满满的。仔细一看，瓮中还插着一条马鞭，于是抓鞭在手，欲打媳妇。谁知鞭刚被抽出瓮外，清水立即顺瓮口涌泻。大水冲走了婆婆，危及到全村人生命财产安全。柳氏见状，毅然用坐势盖瓮，坐压其上。大水压住了，村庄转危为安，柳氏却因此而献身。难老泉上水母楼的水母，就是依“柳氏坐瓮、饮马抽鞭”的传说塑造的。事实上，悬瓮山石灰岩中的地下水是从溶洞中涌出，并冲破松散盖层而成泉的。