据说，赫梯人早在公元前14世纪就已使用铁器，是世界上最早使用铁器的民族。他们以哈图沙为根据地，依靠铁兵器、马和战车，攻掠美索不达米亚、叙利亚等周边地区，称王称霸。公元前1594年左右，哈托西里斯一世之子牟尔西里斯远征巴比伦，灭亡古巴比伦王国，大掠而归，两河流域文明为之黯然失色。后来，牟尔西里斯死于内部纷争。泰里比努斯（公元前1525—前1500年在位）继承王位后，实行政治改革，颁布抑制宫廷内讧的王位继承法，赫梯王国一时四海晏平，国泰民安。

公元前15世纪末至公元前13世纪初，是赫梯帝国最强盛的时期。

公元前1460年左右，托德哈里亚二世在哈图沙即位，建立新王国，赫梯帝国繁盛空前，他极力推行对外扩张政策，与埃及、亚述诸列强夺雄称霸。公元前1286年，赫梯军队与埃及军队在叙利亚的卡迭石激战，重创埃及军队，取得对叙利亚的统治权，公元前1284年左右，双方缔结和约。然而战争的胜利并未给赫梯帝国带来更多的实惠，相反却耗尽了它的国力，公元前1200年左右，来自地中海的侵略者攻占哈图沙，赫梯帝国土崩瓦解，残存的赫梯小朝廷四处流迁，在公元前8世纪为亚述所灭亡。赫梯帝国的埋葬者究竟是谁至今仍是一个谜。

赫梯帝国的灭亡是历史上一件具有重大历史影响的事件。随着赫梯的灭亡，被他们秘而不宣的制铁方法也被公之于世，制铁方法不再是一个秘密，制铁术很快便在中东地区普及开来，人类文明步入一个崭新的时代——铁器时代。

在哈图沙废墟中出土的大批楔形文字的泥版和象形文字的石板，是解开赫梯人秘密的一把钥匙。经捷克学者弗里德里希·罗兹尼的不懈努力，这一古老帝国的文字终于在20世纪初被成功释读，其内容涉及到年代纪、法典和外交文书等方面，现已成为研究古代赫梯帝国历史和东方早期历史的珍贵资料。

从赫梯帝都哈图沙发掘出土的著名文物狮身人面像和帕加马祭坛，现收藏在德国的柏林。