“颠张醉素”指的是唐朝的两位草书书法家。

张旭，字伯高，吴郡人。他少年时即好书法，出仕后初为常熟县尉，后官至金吾长史，故人称“张长史”。张旭为人洒脱不羁，豁达大度，才华横溢，学识渊博，与李白、贺知章交情甚密，杜甫将他三人列入“饮中八仙”。张旭的书法始于张芝、二王一路。他的楷书端正严谨，规矩至极，黄庭坚誉之为“唐人正（楷）书无能出其右者”。

张旭把当时流行的“今草”书体，发展成为笔法放纵、字形繁多变化的“狂草”体，做到笔未落而意在先、书虽尽而心相连，成为中国狂草书体的奠基人。其代表作《草书古诗四首》笔画丰满，行文跌宕起伏，动静交错，满纸如云烟缭绕，是草书中的巅峰之作。

张旭“狂草”书法的出现，打破了中国汉字的基本构成，把中国书法推到了纯艺术的高峰。

怀素，字藏真，俗姓钱，永州零陵（今湖南零陵）人。以“狂草”名世，史称“草圣”。怀素7岁时为僧，自幼对书法怀有浓厚兴趣，经禅之余，勤学书法。因为无钱买纸练字，他就在寺旁空地种下许多芭蕉，以蕉叶代纸练字，故名其庵为“绿天庵”。经长期勤学精研，秃笔成堆，埋于山下，名曰“笔冢”。旁有小池，常洗砚水而变黑，名为“墨池”。怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。他的书法虽率意颠逸，千变万化，而法度俱备。怀素传世书迹有《自叙帖》、《苦笋帖》、《食鱼帖》等。米芾《海岳书评》云：“怀素如壮士拔剑，神采动人，而回旋进退，莫不中节。”

后人评其书法，继承张旭笔法，而有所发展，所谓“以狂继颠”，并称“颠张醉素”。怀素与张旭形成唐代书法双峰并峙的局面，也是中国草书史上两座不可企及的高峰。